In een persbericht van de Hamburgse gamestudio Playa Games verklaart CTO Martin Jässig: “Flash is dood”. Ook al is dit wat dramatisch geformuleerd, zo ongelijk heeft de spelontwikkelaar niet. Nieuwe technische ontwikkelingen in de programmering van browsergames overtreffen de Flash Player, die als onveilig wordt beschouwd: HTML5, JavaScript, CSS3 en Ajax, bijvoorbeeld.

“Dit jaar zullen toonaangevende fabrikanten als Google, Mozilla of Microsoft Flash-content uit hun browsers verbannen. De toekomst is aan HTML5”, verklaarde Jässig al in augustus 2016 in zijn persbericht. Flash wordt al enige tijd bekritiseerd vanwege enorme beveiligingsgebreken en raakt met zijn verouderde prestaties steeds verder achterop, zodat de verouderde Adobe-technologie geleidelijk uit de browsers zal verdwijnen en in sommige gevallen al is verdwenen.

Financiële schade voor ontwikkelaars door afschaffing van Flash

Het was het Hamburgse bedrijf Playa Games dat een Flash-to-HTML5-converter ontwikkelde. Aangezien bestaande online Flash-spellen nog steeds wijdverbreid zijn, vormen ze de belangrijkste bron van inkomsten voor talrijke ontwikkelaars en uitgevers. Als Flash-inhoud plotseling van de ene op de andere dag niet meer toegankelijk zou zijn, zou de schade alleen al in Europa jaarlijks meer dan 500 miljoen euro kunnen bedragen. De converter moet dit voorkomen. Hij werd gepresenteerd op Gamescom in Keulen in 2016.

De verdere ontwikkeling van browsergames

Browsergames zijn tegenwoordig meer aanwezig dan ooit tevoren. Grote ontwikkelaars van browsergames zoals gamigo en Bigpoint vertrouwen tegenwoordig vooral op HTML5, JavaScript, CSS3 en Ajax voor de programmering aan de clientzijde. Slechts enkele ontwikkelaars maken nog gebruik van de verouderde Flash-standaard, hoewel de overgrote meerderheid van de browsergames nog steeds op Flash is gebaseerd. Het oudste massively multiplayer browserspel dateert van 1995 – het in Hamburg ontwikkelde spel SOL wordt beschouwd als de voorloper van de moderne browsergames. Als eerste spel ooit opende het niet alleen een persistente virtuele wereld, maar kon het ook door vele spelers tegelijk in de browser worden bediend. Bovendien maakte het onmiddellijke interactie tussen spelers mogelijk. Alle latere browsergames hebben dit concept op soortgelijke wijze voortgezet. Planetarion uit het jaar 2000 wordt echter beschouwd als de eigenlijke “voorvader” van het browserspel. Het was het eerste onlinespel dat werd ontwikkeld met behulp van webtechnologieën.

Deze spellen zijn niet te vergelijken met de huidige generatie browserspellen. In de begindagen domineerden online rollenspellen, die voornamelijk gebaseerd waren op teksten of tabellen. Simulaties en building strategy games lieten echter niet lang op zich wachten en genoten al snel een grote populariteit. Aangezien de eerste browsergames voornamelijk door hobbyprogrammeurs werden gemaakt, was er aanvankelijk geen behoefte aan grootse graphics en animaties. Bovendien beperkten de lage internettransmissiesnelheden in die tijd de vooruitgang. Met behulp van de modernste internetlijnen en technologieën zoals Ajax of Java werden steeds meer real-time strategiespellen, racegames, first-person shooters en zelfs actiespellen met uitgebreide graphics geproduceerd en aangeboden via de verschillende browsers. Inmiddels is er dankzij de toenemende concurrentie in de browsergamesector voor bijna elke gamer wel een geschikt spel te vinden.

Browsergame nieuwigheden 2017

Voor 2017 zijn al veelbelovende en spannende nieuwe releases aangekondigd. Zo staat het online rollenspel Bless, dat tot nu toe alleen in Azië verkrijgbaar is, in de startblokken. De release van het browserspel, dat dankzij Unreal Engine 3 voorzien is van weelderige graphics voor een browserspel, werd afgelopen april aangekondigd door de Berlijnse uitgever Aeria Games, maar is nog niet speelbaar in Europa. Overigens is de muziek voor het spel gecomponeerd door niemand minder dan Hollywood-componist Hans Zimmer, die bijvoorbeeld de filmmuziek voor “Gladiator” en “The Lion King” componeerde. Andere hoogtepunten van browsergames die voor het kalenderjaar 2017 worden verwacht, zijn Albion Online, SoulWorker en Crowfall. Zoals in de onderstaande trailer voor het browserspel Bless te zien is, worden de kwaliteitsverschillen met conventionele computer- en consolegames steeds kleiner. De vraag naar browsergames neemt dan ook toe: volgens Statista zal het aantal gebruikers van mobiele games naar verwachting stijgen van ongeveer 16 miljoen gebruikers (2015) tot meer dan 18 miljoen in 2020.

Beeldrechten: Flickr KRAZYCARTS Daniel Garrido CC BY 2.0 Voorbehouden rechten