Met gratis DJ-software kan in principe iedereen hobby-DJ worden en hoeft dankzij de digitale muziekarchieven niet langer een doos vol platen of CD’s mee te slepen. In deze vergelijking presenteren we de beste gratis DJ-programma’s, beschrijven we de noodzakelijke eigenschappen en functies en beantwoorden we ook de vraag of en voor wie de aanschaf van een professioneel DJ-programma de moeite waard is.

1. waarom heb je DJ-software nodig?

Op elk feest is een goede DJ een garantie voor een goede sfeer, als hij of zij erin slaagt de gasten tevreden te houden door de juiste nummers te kiezen, over te gaan op nummers die passen bij het thema en de juiste introductie. Het beeld van een klassieke DJ is een geluidskunstenaar met een koptelefoon, minstens twee decks voor platen of CD’s en talloze knoppen op een mengpaneel voor hem en dozen vinylplaten of CD’s om hem heen.

Met moderne, gratis DJ-software kun je zowel de hardware als de muziekverzameling naar een computer verplaatsen en zo zonder investering direct je eerste ervaring als DJ opdoen. De PC emuleert verschillende decks samen met diverse geluidsfilters en effecten. De muziek komt digitaal binnen als MP3, MP4, WAV of in andere formaten en kan via een muziekcollectie met een paar klikken rechtstreeks naar de afspeellijst worden overgebracht.

Wat moet een goed DJ-programma hebben?

De structuur van alle DJ-programma’s lijkt in principe sterk op elkaar. Op het scherm verschijnt een interface met twee of meer decks. Elk deck komt overeen met een “speler”, waarmee idealiter ook gescratcht kan worden zoals met een echte draaitafel.

Handmatig of automatisch kan de DJ-softwarezelfstandig tussen de decks crossfaden en ook de beats per minute (BPM) via een sync-functie aanpassen aan het ritme tussen nummers.

Een virtuele mixer regelt effecten en filters voor de muziek. Betere programma’s bieden ook samples die in de nummers kunnen worden gemixt. Commerciële programma’s zoals djay van Algoriddim bieden volledige sequencers voor loops om eigen audiocreaties te maken.

Verschillende samples zijn beschikbaar voor selectie in VirtualDJ

Als de software ook een microfoon kan besturen, kan deze ook worden gebruikt om de muziek te modereren en een opnamefunctie slaat de hele sessie op als een audiobestand voor het archief.

Een goede DJ-software moet de eigenlijke muziek beheren in een eigen muziekdatabase en bestaande muziek indexeren met titel, album, genre, artiest en BPM, zodat de inhoud ook kan worden gevonden via trefwoorden of volledige tekst. De lossy formaten MP3 en MP4A hebben zich gevestigd als digitale muziekformaten, terwijl de lossless formaten OGG, FLAC en WAV een minder grote rol spelen, maar nog steeds zeer gewaardeerd worden door professionals vanwege hun betere geluidskwaliteit. Voor gebruikers van iTunes zou het praktisch zijn als de dj-software zou kunnen werken met de muziekdatabase van Apple.

Muziek rippen: Helaas kan geen van de gratis DJ-programma’s muziek-cd’s afspelen of zelfs maar rippen naar een digitaal muziekformaat. Je moet je muziek dus zelf omzetten.

2.1 DJ-programma’s voor professioneel gebruik

De reeks functies van gratis DJ-software is voldoende voor thuisgebruik. Professionele gebruikers hebben echter extra functies nodig, zoals ondersteuning voor verschillende DJ-controllers via MIDI-mapping of HID-besturing, ASIO-ondersteuning voor latency-free playback, Digital Vinyl System (DVS)-ondersteuning, ondersteuning voor meerdere geluidskaarten, integratie van eigen samples voor effecten, karaokefunctie, grote selectie loops voor eigen mixen, ondersteuning voor verlichtingshardware, ondersteuning voor VST-effecten en heel belangrijk: het vooraf beluisteren van muziek. Deze functie wordt gerealiseerd via een speciale adapterkabel als er niet meerdere geluidskaarten in de PC zijn geïnstalleerd.

Spotify en andere muziekstreamingdiensten in plaats van je eigen lokale muziek?

In plaats van een eigen digitaal muziekarchief op te bouwen, wat veel werk is om aan te leggen en te onderhouden en vooral tijd en geld kost, is het ook mogelijk om toegang te krijgen tot muziek via streamingdiensten.

Met toegang tot een enorm muziekrepertoire van de streaming provider wordt de DJ-artiest in de positie gebracht dat hij niet alleen voor elke gelegenheid het juiste entertainment kan bieden, maar ook de kunstmatige intelligentie van de platforms voor zichzelf kan gebruiken. Voorbij is de tijd dat je in platencollecties met de hand je muziek thematisch moest voorsorteren. De algoritmes van Spotify en co. suggereren zelfstandig “geschikte” titels en thematische afspeellijsten helpen om van de ene smash hit naar de andere te schakelen. Tot voor kort kon alleen djay van Algoriddim worden gekoppeld aan een Spotify Premium-account en bood daarmee toegang tot het hele aanbod van de streamingprovider, inclusief de eigen afspeellijsten en voorkeuren.

We spreken hier in de verleden tijd, want Algoriddim ondersteunt vanaf 01.07.2020 Spotify niet meer in zijn software. In plaats daarvan is de fabrikant een samenwerking aangegaan met Tidal en SoundCloud. Dat laatste vindt vooral in de dj-scene grote bijval. Momenteel is er geen DJ-software (meer) die verbinding kan maken met Spotify. In vakkringen wordt gespeculeerd of Spotify mogelijk een eigen DJ-platform plant als hardware of software. Daar is echter geen concreet bewijs voor. Naast de reeds bekende Tidal en SoundCloud ondersteunen commerciële DJ-programma’s ook aanbieders als Beatsource, Beatport, MixCloud, Digitrax of Deezer, waarbij elke fabrikant zijn eigen samenwerkingsverbanden aangaat.

3.1 Nadelen van het streamen van muziek

Een niet onbelangrijke kanttekening: vrijwel alle streamingaanbieders verbieden in de algemene voorwaarden commercieel gebruik van hun muziekaanbod en richten zich specifiek op particuliere gebruikers. Bovendien moet bij openbare uitvoering van muziek ook per nummer een vergoeding aan de GEMA worden betaald. Dit feit wordt vaak vergeten bij het gebruik van streaming muziek.

Een ander nadeel van streaming muziek is het feit dat men afhankelijk is van de dataverbinding. Bij weinig of geen ontvangst in een donkere discokelder valt het hele feest weg. Helaas vertrouwen dj’s nooit alleen op streaming muziek in blik en hebben ze ook de gangbare nummers voor hun sessies bij zich als audiobestanden of cd’s/vinyls.

4. gratis DJ-software voor Windows en Mac

Uit een groot aantal gratis DJ-programma’s hebben we vier kandidaten geselecteerd, die we allemaal kunnen aanbevelen. Er zijn nog veel meer DJ-programma’s die in eerste instantie gratis worden aangeboden, maar die bij nader inzien eigenlijk alleen maar demo-versies blijken te zijn met een sterk gereduceerde functionaliteit. Zelfs het aanvankelijk gratis YOU.DJ, dat volledig in de webbrowser draait, kan pas in een betaalde versie eigen muziek gebruiken.

4.1.VirtualDJ

VirtualDJ is gratis voor thuisgebruikers, maar biedt niet alle mogelijkheden, zoals blijkt uit de online vergelijking van de fabrikant. De Pro-editie, die vereist is voor commerciële DJ’s, kost $19 per maand of $299 eenmalig en kan ook externe DJ-controllers aansturen of muziek streamen naar een Shoutcast- of Icecast-server. Toegang tot externe diensten zoals IDJpool (muziek), DigiTrax (karaoke) of VJPro (video) kost nog meer maandelijkse kosten.

VirtualDJ presenteert zich na de start precies zoals je je een DJ-software voorstelt. Twee draaitafels troont in het midden van het programmavenster en zijn omgeven door knoppen en regels waarvan de functie zelfs voor leken onmiddellijk duidelijk is.

Dit is echter de starter lay-out. Via een drop-down veld bovenaan kan de lay-out met drie weergaven worden gewijzigd en kunnen extra elementen zoals effecten of video worden toegevoegd.

Het aantal decks wordt bepaald door de skin. Tot 99 decks zou theoretisch mogelijk zijn, maar dat lukt niet vanwege de weergave. Er zijn echter ook skins te downloaden die 8 decks tegelijk weergeven. Bovendien kan het scala aan functies worden aangepast door middel van gratis uitbreidingen zoals effecten, samples of pads.

Voor zowel beginners als gevorderden zijn er talrijke videotutorials over diverse onderwerpen zoals “First Mix”, de browser, afspeellijsten, deckopties en nog veel meer, die ook beschikbaar zijn op het YouTube-kanaal van VirtualDJ. Een online handleiding biedt aanvullende informatie over de mogelijkheden en functies.

De werking van VirtualDJ is heel eenvoudig. Je sleept tracks naar een van de decks of gebruikt het contextmenu van de muziekdatabase, die zowel lokale en netwerkbronnen als iTunes ondersteunt. Functies voor BPM-aanpassing en sync voor crossfading maken het mixen van nummers gemakkelijker en de virtuele draaitafels nodigen uit tot scratchen, wat nog makkelijker is met een externe DJ-controller, maar de gratis versie ondersteunt dit in eerste instantie niet.

Effecten en loops kun je previewen met de sandbox-modus, mits je hardware dat ondersteunt. Vier samples zijn al inbegrepen en kunnen worden toegevoegd. Verder kunnen thematische samples worden gedownload via de extensies en geschakeld in de interface.

De muziekdatabase kan virtuele mappen beheren waarin u specifieke thema’s of een set veelgevraagde tracks kunt opslaan. Met de geïntegreerde tag- en BPM-editor kunt u de metagegevens van de track wijzigen of de BPM van een nummer vooraf aanpassen.

4.2 DigiJay

De gratis DJ-software DigiJay heeft een zeer spartaanse interface en doet op het eerste gezicht denken aan een variant van de destijds populaire Winamp-speler. Oudere gebruikers herkennen de lay-out echter misschien ook van BPM Studio van Alcatech, dat bijna 20 jaar geleden erg populair en vaak gepirateerd was als DJ-software.

DigiJay is zeer eenvoudig te gebruiken. Door slepen en neerzetten of via het contextmenu van de muziekdatabase vul je de twee decks en kun je crossfaden tussen de tracks met drie verschillende fade-curves of zelfs je eigen curve maken. Automatische BPM-detectie en synchronisatie zorgen voor vloeiende overgangen. Scratchen is ook mogelijk, maar dat moet hier direct in de waveform display gebeuren in plaats van op een draaitafel, wat in onze test erg slecht werkte. Tijdens het afspelen kun je het tempo en de toonhoogte aanpassen. De freeware biedt geen effecten of samples, maar ondersteunt wel tot drie geluidskaarten, evenals pre-listening en ondersteuning voor DJ-controllers.

Met de automix functie zorgt de software voor de muziek als een solo entertainer en maakt afspeellijsten, mixt de nummers en volgt de instructies van de gebruiker.

De muziek wordt geïndexeerd in een database en werkt zeer snel bij het zoeken op titel of artiest, zelfs bij grotere muziekvoorraden. De BPM wordt automatisch bepaald wanneer het nummer wordt geladen. De weergave van het media-archief kan binnen grenzen worden aangepast en ook de meta-gegevens van de songs kunnen met de tag-editor worden bewerkt.

4.3 Mixxx

Mixxx profiteert van een zeer lange ontwikkelingstijd en grote steun van vele gebruikers. De gratis DJ-software, die ook beschikbaar is voor MacOS en Linux, kan tot vier decks weergeven.

Ondanks verschillende skins en talrijke aanpassingsmogelijkheden is de interface aanvankelijk verwarrend voor beginners en moet men even wennen aan de vele opties. Een gebruikershandleiding, maar alleen in het Engels, beschrijft alle mogelijkheden en functies.

Centrale onderdelen zijn de decks in het bovenste gedeelte en de mediadatabase in het onderste gedeelte, waarin de muziek van de gebruiker wordt geïndexeerd. Mixxx ondersteunt vele muziekformaten zoals MP3, MP4A/AAC, FLAC, WAV, AIFF, Ogg Vorbis en Opus. Geïndexeerde nummers kunnen worden doorzocht of gefilterd met de zoekfunctie. Muziek kan worden gesorteerd in virtuele mappen (platenbakken) en ook worden geïmporteerd en geëxporteerd als afspeellijsten.

Je kunt de afzonderlijke decks voeden via de mediabibliotheek of via drag and drop en, als je over de juiste hardware beschikt, kun je ook nummers op de achtergrond previewen. Mixxx ondersteunt naadloze overgang tussen verschillende tracks met BPM-herkenning en synchronisatie.

Tijdens het afspelen zijn de gebruikelijke functies zoals pitch, loop en ook scratch beschikbaar via virtuele draaitafels. Het geluid kan worden veranderd via de equalizer en diverse effectfilters, die ook kunnen worden gekoppeld.

De “ducking” functie verlaagt automatisch het muziekvolume wanneer je de microfoon gebruikt en een aankondiging doet.

Voor individuele mixen kun je je eigen samples afspelen en de DJ-sessies ook opslaan in de formaten lossless WAV, FLAC, Ogg Vorbis of lossy als MP3 (hiervoor moet Lame apart worden gedownload).

Een speciale functie van Mixxx is de mogelijkheid om de DJ-sessies als livestream op het internet te plaatsen met een Shoutcast- of Icecast-server.

4.4 DJ ProMixer Free Home

DJ ProMixer Free Home is gratis, maar irriteert je met een zeurscherm als je het opstart. Voor slechts 2 euro kun je de software echter unlocken en het programma dus commercieel gebruiken en de tijdslimieten van de freeware opheffen. Het kan slechts 10 minuten een sessie opnemen en ondersteunt ook slechts 10 minuten MIDI- of HID-apparaten.

De interface is erg gelikt, hoewel niet zo beginnersvriendelijk als VirtualDJ. In plaats van een draaitafel toont elk van de twee decks een VU-meter en daarboven de golfvormen waarin je ook kunt scratchen. Dit werkt veel beter dan bij DigiJay. Automatische BPM-aanpassing en synchronisatie maken het mogelijk om ideaal tussen twee tracks te schakelen.

Naast de mixer met zijn zeer kleine knoppen zijn er effecten en de sampler aan de rechterkant van het venster. Per deck kun je hier kiezen uit drie verschillende FX en 6 samples per deck selecteren. In plaats van de vooraf ingestelde samples kun je ook je eigen samples gebruiken, maar dan moet je dit bij de instellingen per sample aanpassen.

Vergeleken met de andere kandidaten biedt DJ ProMixer geen eigen muziekdatabase en kan het alleen via de bestandsbrowser toegang krijgen tot de inhoud of deze organiseren in afspeellijsten. Een import van afspeellijsten of export is niet voorzien.

Een bijzondere functie is de DMS SaveVideo-functie. Hiermee kunnen audiotracks uit YouTube-video’s worden gehaald en in verschillende formaten en kwaliteiten worden opgeslagen.

Conclusie: Gratis DJ-software voor alle eisen

Met alle vier de kandidaten kun je als DJ de gasten op een feestje heel goed vermaken. Als het gaat om puur “muziek afspelen” zonder veel ingrepen, dan is DigiJay volgens ons de beste keuze. De software is eenvoudig in gebruik, draait zelfs op zwakkere PC’s en werkt zeer snel, zelfs met grote datasets.

Voor wie begint als “DJ” met wat meer “handwerk”, zoals scratchen, effecten en samples, is DJ ProMixer Free Home een zeer goede keuze. De volledige versie kost slechts 2 euro, dus je zou het hele scala aan functies moeten ontsluiten. Wat we hier echter misten, was de muziekdatabase.

Als je je meer met mixen wilt bezighouden, moet je eens kijken naar VirtualDJ of Mixxx. VirtualDJ heeft een mooiere interface en kan vanuit het programma worden uitgebreid. Mixxx daarentegen is volledig gratis en heeft een grote schare fans.